栏杆中国古称阑干，也称勾阑，是桥梁和建筑上的安全设施。栏杆在使用中起分隔、导向的作用，使被分割区域边界明确清晰，设计好的栏杆，很具装饰意义。周代礼器座上有类似栏杆的构件。汉代以卧棂式栏杆为最多。六朝盛行钩片勾阑。栏杆转角立望柱或寻杖绞口造者，均可见于云冈石窟、敦煌壁画。元明清的木栏杆比较纤细，而石栏杆逐渐脱离木制栏杆的形制，趋向厚重。清末以后，西方古典比例、尺度和装饰的栏杆形式进入中国。现代栏杆的材料和造型更为多样。
从形式上看，栏杆可分为节间式与连续式两种。前者由立柱，扶手及横挡组成，扶手支撑于立柱上；后者具有连续的扶手，由扶手，栏杆柱及底座组成。常见种类有：木制栏杆、石栏杆、不锈钢栏杆、铸铁栏杆、铸造石栏杆、水泥栏杆、组合式栏杆。
一般低栏高0.2～0.3米，中栏0．8～0．9米，高栏1．1～1.3米。栏杆柱的间矩一般为0.5～2米。
栏杆在园林景观中被广泛运用，设计栏杆时，要根据它所在的特定环境和自身的功能来确定其制作材料、构图造型、尺度大小，达到安全和美观的目的。
1、栏杆的高度
栏杆的高度分几种，其中低栏（0.2～0.3米），中栏（0.8～0.9米），高栏（1.1～1.3米）。一般来说，花坛和草坪边缘用低栏，既可以做装饰和点缀，又可以明确边界。人流拥挤的大门、游乐场所等用中栏，强调导向的作用。在高低悬殊的地面、外围墙等用高栏，起分隔作用。总之，因根据具体的需要，设计合适的栏杆高度。随着社会的进步，园林景观设计中的栏杆更多的是导向性栏杆、生态型间隔，切忌以栏杆的高度来代替管理，使绿地空间被截然分开。
2、栏杆的用料
制作栏杆的材料有很多种，比如木、石、竹、铁、不锈钢等，现在最常用的是木塑、石英塑、纳米木合金、纳米碳化木等，每种材料都有其优缺点，建议结合客户的预算和美观度等综合考虑，选择合适的栏杆用料。
3、栏杆的构图
栏杆的构图要单元好看，更要整体美观，在长距离内连续的重复，从而产生韵律美感。因此某些具体的图案、标志，往往不如抽象的几何线条组成给人的视觉冲击感。同时，栏杆的构图还要服从环境的要求，比如拱桥的栏杆是循着桥身呈拱形的，平曲桥的栏杆有时仅是二道横线，和水的平桥造型呼应。此外，栏杆的构图除了美观，还要考虑造价，要疏密相间、用料恰当，不能超过预算。
4、栏杆的设计要求
比如低栏要防坐防踏，因此低栏的外形有时直杆朝上，有时做成波浪形，只要造型好看，构造牢固，杆件之间的距离大一些也没关系，这样既省造价又易养护。中栏在须防钻的地方，净空不应该超过14厘米。在不须防钻的地方，构图的优美是关键，但这不适于有危险、临空的地方，尤要注意儿童的安全问题。此外，设计中栏的时候，要考虑上槛作为扶手使用，凭栏遥望，也是一种享受。高栏要防爬，因此下面不要有太多的横向杆件。具体设计时，要考虑具体的环境，设计合适的栏杆。
5、栏杆的杆件
除了构图的需要，栏杆杆件本身的选材、构造也要有讲究。一是要充分利用杆件的截面高度，提高强度，方便施工。二是杆件的形状要合理。三是栏杆受力传递的方向要直接明确。只有了解一些力学知识，才能在园林景观设计中把艺术和技术结合起来，设计出美观耐用的栏杆。